Économie alpestre

Sans les familles paysannes, nos régions de montagne seraient bien différentes de ce que nous avons l’habitude de voir lors d’une randonnée. Les prairies alpines sont apparues suite à des siècles d’élevage d’animaux de pâturage. Bovins, ovins, caprins et équins parcourent les prairies, se nourrissent d’herbe fraîche et d’autres plantes, maintenant ainsi les surfaces ouvertes. Ils mangent même les pousses tendres des arbustes et des buissons. Si ces derniers prennent l’ascendant, les familles paysannes peuvent intervenir avec une taille ciblée. Seul le maintien des prairies alpines ouvertes permet aux sportifs amateurs et aux touristes de profiter de la nature en altitude.

À l’inverse du fromage de montagne, le fromage d’alpage n’est fabriqué qu’en été et uniquement à l’alpage. Les nombreuses sortes d’herbes, l’eau cristalline et l’air pur des montagnes lui confèrent son goût particulier. Cette spécialité sera encore plus particulière à l’avenir : aujourd’hui, il y a plus d’alpages pour vaches allaitantes et moins pour vaches laitières. Ce rapport est lié aux tendances d’élevage en plaine. De plus, au cours des deux dernières décennies, les alpages à moutons ont diminué, alors que ceux à chèvres ont augmenté. Cette évolution est une nouvelle fois due à la présence du loup, qui complique l’élevage des ovins. Sur de nombreux alpages, les familles paysannes laitières élèvent aussi des porcs, qu’elles abattront à la fin de la saison et qu’elles nourrissent en attendant avec le petit-lait résultant de la production.