Races de chèvres suisses

Dans les cantons d’Appenzell Rhodes-Intérieures et d’Appenzell Rhodes-Extérieures, la chèvre appenzelloise blanche à poil long fait jusqu’à aujourd’hui partie intégrante de la tradition et de la culture régionales. Jusqu’à aujourd’hui, un groupe de chèvres d’Appenzell mène les montées à l’alpage et les désalpes. Malgré leur bonne performance laitière, les effectifs de cette race sont en constante diminution.

La chèvre d’Appenzell est traditionnellement élevée avec des bambillons (appendices cutanés sur la face inférieure du cou).

Les chèvres Calanca, Leventina, Valmaggia ou Riviera n’ont pas eu de chance lors de de l’épuration des races caprines en 1938 : elles n’ont ni été reconnues comme des races, ni comme étant indigènes de Suisse. En conséquence, leur nombre a drastiquement diminué. Dans les années 1990, Pro Specia Rara a pris conscience de la situation et a lancé un projet visant à les sauver. L’organisation n’a pas pu les sauver individuellement, mais ensemble sous le nom de Capra Grigia, qui signifie « chèvre grise » en italien. Depuis 2006, la Capra Grigia est officiellement une race caprine suisse. Le nom fait référence à la couleur du pelage, qui peut s’étendre de l’argenté au gris foncé. Un autre élément distinctif sont les cornes robustes que portent les deux sexes. Grâce à sa couleur, cette race peut facilement se cacher dans les montagnes, ce qui était un aspect positif pour la protection des jeunes contre les prédateurs, mais représentait sans doute parfois un défi pour les bergers et les bergères. La Capra Grigia peut être élevée comme chèvre mère, pour la production laitière et pour prévenir l’embroussaillement.

La chèvre alpine chamoisée est la race la plus courante à l’heure actuelle en Suisse. Cette popularité peut s’expliquer par une bonne performance laitière et des teneurs supérieures à la moyenne en matière de composants du lait. Cette race est en outre considérée comme très adaptable et réalise, même en cas d’élevage extensif, une bonne performance laitière. Il existe deux types de chèvres alpines chamoisées : tous deux ont la robe brune et lisse, mais le type Oberhasli-Brienz, que l’on trouve surtout dans l’Oberland bernois et en Gruyère, est dépourvu de cornes. Le type à cornes est surtout commun dans les Grisons et dans le canton d’Uri.

La chèvre col fauve présente, comme ses races sœurs la chèvre col noir du Valais et la chèvre col gris, une bicoloration caractéristique. Toutefois, le changement de couleur a lieu sur l’avant du corps, alors que chez la chèvre col noir du Valais, il apparaît au niveau du dernier arc costal. En 2006, l’Oberland bernois et le Valais ne comptaient plus que 28 chèvres col fauve. Pro Specie Rara a alors mené un projet visant à sauver cette race. Depuis lors, l’effectif du herd-book a pu être porté à 179 animaux (2022). Un effectif plus important du herd-book signifie que plus d’animaux sont disponibles pour l’élevage. Pour préserver une race à long terme, il est important de disposer d’un effectif important. Le projet de préservation de la race préconise l’ancien type de chèvres col fauve : on vise ainsi un pelage un peu plus court et donc plus facile à entretenir.

La chèvre paon est connue pour son dessin remarquable : à l’avant, elle est blanche avec des bottes noires, à l’arrière elle est noire avec des cuisses blanches. On note aussi les bandes noires qui lui passent sur les joues, appelées Pfaven en allemand, qui ont d’ailleurs conduit au nom de la race (Pfavenziege en allemand).  Il semblerait qu’à cause d’une erreur journalistique, on ait commencé à appeler la race Pfauenziege (chèvre paon), bien que les marques sur son visage soient toujours appelées Pfaven. Cette chèvre plutôt grande et lourde a une bonne endurance et une performance laitière intéressante. Elle est toutefois aussi élevée pour sa viande.

Cette race de chèvre porte des « bottes » qui lui ont donné son nom : une fourrure brune ou noire sur les pattes. La chèvre bottée a un pelage gris clair, gris foncé ou gris argenté. Un autre signe distinctif sont ses longs poils sur le dos et les cuisses, qui forment un « manteau » et une « culotte ». Toutes les chèvres bottées ont des cornes. Au premier coup d’œil, cette race peut être confondue avec la chèvre alpine chamoisée. Les chèvres bottées conviennent bien pour lutter contre l’embroussaillement dans les pâturages isolés. En outre, ce sont d’avides grimpeuses. En outre, elles donnent souvent naissance à des jumeaux et produisent donc en général une quantité généreuse de lait.

La chèvre col noir du Valais fait partie des races de chèvres domestiques les plus anciennes. Elle descendrait d’animaux arrivés en Valais en 930 avec l’immigration de peuples africains. Avec sa coloration noire et blanche bien distincte et ses cornes torsadées, elle ne passe pas inaperçue. Ses longs poils la protègent des rigueurs du climat, mais nécessitent des soins appropriés. Avec la chèvre col fauve, la chèvre col gris et la capra sempione, elle fait partie du « groupe caprin valaisan ». Cependant, lors de l’épuration des races caprines en 1938, seule la chèvre col noir du Valais a réussi à entrer dans le cercle des chèvres valaisannes reconnues. Les trois autres races ont donc perdu une grande partie de leur effectif et sont aujourd’hui réduites à un petit nombre d’animaux.