Famille Muller

Un superaliment, ou superfood, c’est quoi ? Des graines de chia aux canneberges en passant par les baies de Goji, la grenade, l’açai, le matcha ou encore la spiruline, bon nombre de produits naturels disposent d’arguments nutritionnels qui en font des atouts pour rester en bonne santé. C’est le cas des baies d’aronia. Si leur goût peut être surprenant – il est acide et astringent du fait des tanins contenus dans le fruit –, ce sont ses propriétés antioxydantes qui font tout son intérêt. Elles sont en effet bien supérieures à celles de tous les autres fruits. L’aronia est par ailleurs particulièrement riche en vitamines C, B1, B2 et A, ainsi qu’en acide folique, en anthocyanes, en flavonoïdes et en fibres. Les spécialistes conseillent de consommer entre 10 et 15 baies séchées par jour ou une cuillère à thé de poudre de marc.

A l’heure de la retraite, Jean-Luc Tschabold cherche quelqu’un pour reprendre ses cultures d’aronia. Cela fait alors quelque temps qu’il a fait la connaissance de Mathieu Muller, auprès de qui il se fournit en fumier de mouton qui contribue à fertiliser ses sols. De fil en aiguille, une amitié se tisse et le premier propose au second de reprendre le domaine. « On a fait une transition douce, précise Mathieu Muller. La culture de l’aronia se complète bien avec ma bergerie : l’été, quand les moutons sont à l’alpage sous la surveillance d’une bergère, je peux me concentrer sur les baies. C’est agréable de n’avoir pas tous mes œufs dans le même panier. D’autant que la marge brute par surface est nettement plus importante pour l’aronia que pour les moutons, ce sont même deux extrêmes. » Sa bergerie, qui est à Bière, à moins de 10 km de Montherod, abrite ses 600 moutons et le centre d’exploitation.

La récolte de l’aronia s’opère entre le milieu et la fin du mois d’août. Mais tout au long de l’année la culture de la baie nécessite de l’attention et des heures de travail. Il y a d’abord la taille en hiver, le désherbage à la main et le fauchage au printemps et la pose des filets en juillet pour protéger les cultures de la drosophile suzukii. L’aronia n’est en revanche pas sujette aux maladies fongiques et ne nécessite aucun traitement sous les filets.

Totalement inconnue il y a quelques années encore sous nos latitudes, on assiste à un véritable boom de l’aronia en Suisse. Cette baie à la couleur noire a la taille d’un gros cassis ou d’une myrtille. Elle pousse à l’état sauvage au nord des Etats-Unis et au Canada. Elle est consommée par les peuples Amérindiens depuis la nuit des temps, à des fins aussi bien alimentaires que médicales : on l’appelle même « la plante qui guérit ». Les fleurs de cet arbuste qui peut pousser jusqu’à 2000 mètres d’altitude ressemblent à celles du pommier, mais sont plus petites. Son nom allemand de « schwarze Apfelbeere » rappelle d’ailleurs cette similitude.