Domaine d’Avenex : l’amour du terroir et de la fraîcheur
Au pied des collines à Signy, le Domaine d’Avenex respire le rythme des saisons. Ici, on ne parle pas du temps qu’il fera, mais du temps qu’il faudra : celui de la maturation, de la patience, du respect du sol et des cycles naturels. Aux commandes, Nicolas Heuberger, agriculteur passionné dont le regard s’illumine quand il parle de ses arbres fruitiers ou de ses rangées de légumes.
Un domaine au rythme des saisons
La Domaine d’Avenex, c’est une exploitation mixte où poussent fruits, légumes, vigne et grandes cultures. L’exploitation produit plus de 200 variétés : de la pomme à la patate douce, du pruneau au kiwi, de quoi faire voyager les papilles tout en restant fermement ancré dans la région. La diversité de l’offre n’est pas un hasard : elle est une réponse directe à la saisonnalité, aux sols, au climat, et parfois… à l’obstination de la nature.
Le Panier Gourmand : un magasin qui conseille et qui inspire
Pour mettre ces produits entre les mains des habitants, le domaine dispose de son magasin de ferme, Le Panier Gourmand. Là, pas de file anonyme, de bip d’étiquette, ni de lumière de grande surface aseptisée. Le magasin, situé dans le domaine, fonctionne en libre-service, mais une caissière passionnée connaît les variétés, les recettes et les astuces de conservation sur le bout des doigts. On entre pour acheter des poires, on repart avec l’envie de faire une tarte, une compote, peut-être même un chutney. Et si un produit fait défaut, nulle déception : c’est la saison qui fait la loi, et qui permet de proposer autre chose. On s’adapte donc, comme la nature l’enseigne. Après tout, manger local et de saison, c’est aussi accepter qu’un pruneau parfaitement sucré ne se programme pas sur Excel. Il lui faut du temps, une irrigation maîtrisée, du soleil en quantité raisonnable, des nuits assez douces, et parfois un peu de patience et d’indulgence – de la part de l’agriculture, comme du consommateur.
Pour étoffer son assortiment, Nicolas Heuberger échange régulièrement des produits avec d’autres agriculteurs et agricultrices du coin. En effet, produire local, c’est aussi un projet collectif. La clientèle, elle, est aussi diverse que les étals : familles du village, retraités fidèles, gastronomes convaincus… Tous viennent chercher quelque chose de simple et précieux : « du goût, de la fraîcheur, de la proximité ».
Préserver les sols pour demain
Derrière la proximité se cache un engagement profond. Le domaine est une histoire transmise de génération en génération. Travailler la terre implique de penser loin : préserver les sols, maintenir leur fertilité, garantir que la prochaine génération pourra continuer à cultiver. Le chef d’exploitation en parle avec sérieux : « Le sol, c’est notre outil de travail. Nous devons nous assurer que notre descendance pourra l’utiliser elle aussi ». À Signy, s’adapter à l’environnement n’est donc pas un slogan, mais une réalité quotidienne.
Avant de nous quitter pour retourner à ses activités, Nicolas Heuberger glisse quelques conseils pour conserver les légumes : « éviter de les laisser au soleil, les garder au frais, ou encore… les manger tout de suite ! », dit-il en riant.
Une visite au domaine d’Avenex permet de se rappeler d’où viennent les aliments, de sentir la terre sous ses pieds, et de comprendre que la beauté d’une pomme ne se juge pas à sa forme, mais à saisonnalité et à son goût. Une petite leçon d’humilité accompagnée de beaucoup de saveurs.
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