Des vaches aux poules

Avant de me lancer dans la production avicole, j’avais fait un CFC puis un brevet d’agriculteur, et pratiquais l’élevage de vaches laitières dans le village voisin. J’avais encore des vaches jusqu’au début 2025, mais j’ai cessé cette activité pour me focaliser sur les poules et les grandes cultures.

Lorsqu’on commence avec un nouveau groupe de poules, elles arrivent âgée de 18 semaines et restent entre 14 et 15 mois. Au début, elles ne pondent pas encore. Cela commence après quelques semaines, puis elles atteignent rapidement leur pic de ponte.

Bien-être animal en ligne de mire

Les poules vont dès 10 heures du matin dans le jardin d’hiver. J’y ai installé une partie en sable, où elles aiment se rouler et s’épousseter. Il y a aussi des jeux pour les occuper et des balles rondes de paille, sur lesquelles elles peuvent grimper et gratter. Dans ce jardin d’hiver comme dans le poulailler, elles ont accès à l’eau par un système de pipettes.

La partie extérieure leur est ouverte tous les jours, sauf par mauvais temps ou lorsque les mesures sanitaires exigent de garder les animaux à l’intérieur. On compte 2,5 m2 par poule: ici, elles disposent de 4 hectares. Elles ont accès à des places d’ombrage, que nous avons créées en plantant des arbres fruitiers tous les 20 mètres.

Les oiseaux et les fleurs sont de retour

« Lorsqu’on favorise la biodiversité les résultats sont visibles, c’est très gratifiant. De nombreux nichoirs sont installés sur le domaine et avons eu la chance d’y voir s’installer la huppe fasciée, extrêmement rare. D’ailleurs, la huppe est l’emblème du magasin que nous tenons, mon épouse et moi, au centre de Morges. Cette épicerie, qui s’appelle l’Authentique, est aussi un lieu privilégié pour valoriser nos produits et les vendre à des gens sensibles aussi bien à la problématique de la biodiversité qu’à l’accès à des produits locaux de qualité.

Ce printemps, un biologiste est venu faire des relevés sur le domaine. Il a pu observer une orchidée rare, l’orchis bouc, une fleur quasi-introuvable dans notre région. Lorsqu’on prend soin de la biodiversité, cela se retrouve dans le sol, et nous sommes tous gagnants.

Parmi les mesures que j’ai mises en place pour la favoriser, on pourrait citer la plantation de différents arbres fruitiers ou autres sur mes parcelles, tandis que j’ai pris soin de la haie qui traverse le domaine : elle sert de corridor écologique. On peut y voir des hérissons, des sangliers, des chevreuils ou des écureuils qui profitent de ce coin tranquille. Il y a toute l’année des insectes et des oiseaux qui y vivent. »

La nature, un patrimoine précieux

« Pour moi, la nature est un patrimoine à sauvegarder. Je ne peux peut-être pas changer le monde à moi seul, mais je peux faire de mon mieux sur les 40 hectares du domaine. Avant de reprendre ce domaine, je travaillais dans le conseil agricole. Durant ma formation, j’ai pu visiter des domaines biologiques et ai tout de suite été séduit par cette démarche. Aujourd’hui, je suis heureux que mon fils de 4 ans aime tant aller dans la nature. J’essaie de l’élever dans le respect de l’environnement, pour qu’il puisse à son tour transmettre à ses camarades cette envie de consommer des produits d’ici, bons pour la santé. »

Une offre très large

Dans notre magasin, nous vendons nos légumes, fruits, farines, œufs, produits laitiers, lait, fromages, yogourts, huiles, pâtes et liqueurs. S’y ajoutent les produits que nous transformons nous-même comme des biscuits, du pesto à l’ail des ours ou encore des bocaux de sauce tomate ou de courgettes à l’aigre-doux. Nous mettons dans notre pesto à l’ail des ours du nillon de nos noix au lieu d’acheter des pignons ailleurs. Nos produits sont également proposés en vrac pour limiter les emballages. Quant à nos bouteilles de lait en verre ou nos pots de yogourt, ils sont consignés. En plus de tout cela, nous proposons aussi des produits de nos collègues de la région.

Des arbres dans les champs

Depuis 10 ans, nous pratiquons l’agroforesterie. Planter des arbres permet d’éviter l’érosion du sol, apporte de l’ombre au bétail, est efficace contre la sècheresse et produit des fruits. Nous avons plus de 200 arbres à hautes tiges, dont nous retrouvons les fruits dans notre magasin. Pour compléter notre offre nous avons installé une serre et dévolu 2000 m2 au maraîchage. C’est notre employée Nathalie, qui vient de terminer sa formation en microferme, qui est la responsable de ce secteur.

Une bonne alimentation pour éviter les maladies

Pour prendre soin de son bétail, il y deux aspects essentiels: la nutrition et l’hygiène. Il faut que la nourriture de l’animal soit équilibrée. Pour produire du lait, nous leur donnons des minéraux, du sel, du fourrage grossier et des céréales. Nous calculons précisément les quantités pour que nos vaches aient exactement ce dont elles ont besoin: si elles en reçoivent trop ou trop peu, elles auront des problèmes de santé. Tout est lié. Nos bêtes sont donc équipées de colliers qui leur permettent d’accéder à une cage où leur sont distribuées les céréales en fonction de leurs besoins. Qu’elles s’y rendent souvent ou non, chacune reçoit précisément la ration qui lui revient. Tout est géré et calculé depuis l’ordinateur.

Une alternative intéressante

D’après les statistiques agricoles fédérales, 7000 exploitations agricoles détiennent des chèvres, dont les trois races les plus représentées sont la chamoisée, la chèvre de Gessenay et celle du Toggenburg. L’une de ces fermes se situe à l’entrée du village vaudois de Leysin. Impossible de la manquer : on aperçoit de loin la silhouette des jolies chamoisées qui paissent tranquillement autour de la ferme des Perreten. Elles ne font pas que donner une touche bucolique à ce coin des Alpes vaudoises puisqu’ici, leur lait sert à la fabrication de fromage.

« Je suis arrivé à Leysin en 2005 et l’opportunité de reprendre cette ferme à l’entrée du village s’est présentée, explique Stephan Perreten. Après plusieurs années avec des vaches laitières, j’ai décidé de choisir une autre voie face à la chute du prix du lait. Un éleveur de la région, qui venait de décider de réorienter sa carrière, m’a proposé de reprendre ses bêtes et son matériel. C’était une aubaine à saisir. »

Nettoyeuses de la montagne

Les chèvres ne sont pas seulement utiles pour la fabrication de lait, mais elles servent aussi à entretenir le paysage, puisqu’elles mangent de nombreuses plantes et arbustes qui empiètent sur les pâturages. « Nous pratiquons le pâturage mixte, en mêlant vaches et chèvres. C’est une solution intéressante parce que ces animaux ne mangent pas les mêmes plantes, ce qui permet de très bien nettoyer les prés. »

Travailler avec des chèvres au quotidien rend la famille Perreten heureuse et tous les membres de la famille ne tarissent pas d’éloge sur leurs protégées : « Ce sont des animaux incroyables. Elles sont dociles, curieuses, intelligentes, et cherchent toujours le contact. Quand je dois réparer quelque chose dans leur enclos, il faut les sortir, sinon elles sont tout le temps en train de mâchouiller mes habits ou mon matériel ! »

Travailler pour les autres

Nous n’avons pas seulement augmenté nos surfaces agricoles, nous avons aussi étoffé nos prestations puisque nous proposons des travaux agricoles pour tiers. Cet aspect représente aujourd’hui 30 à 40 % de notre charge de travail. Parmi les travaux agricoles qui figurent dans nos prestations, il y a le battage, divers transports avec un camion, les traitements, les semis et le chaulage (correction du pH dans les sols). Pour réaliser ce large éventail de mandats, nous avons investi dans un grand parc de machines, qui comprend notamment cinq moissonneuses-batteuses.

Aller encore plus loin

Pour la suite, nous allons continuer d’uiliser ce pulvérisateur, pourquoi pas sur d’autres cultures, afin d’aider l’entreprise à améliorer son algorithme. Ces analyses et ces réflexions sur le futur de l’agriculture prennent du temps, mais ce sont des aspects qui me passionnent. C’est l’agriculture 4.0. On doit trouver des solutions pour améliorer notre travail. D’ailleurs, en 2024, je vais tenter de mettre au point une technique pour récolter les endives de manière ultraprécise grâce à un GPS. La topographie vallonnée de notre coin de pays rend cette démarche difficile, mais je suis confiant.

L’aronia, un superaliment

Un superaliment, ou superfood, c’est quoi ? Des graines de chia aux canneberges en passant par les baies de Goji, la grenade, l’açai, le matcha ou encore la spiruline, bon nombre de produits naturels disposent d’arguments nutritionnels qui en font des atouts pour rester en bonne santé. C’est le cas des baies d’aronia. Si leur goût peut être surprenant – il est acide et astringent du fait des tanins contenus dans le fruit –, ce sont ses propriétés antioxydantes qui font tout son intérêt. Elles sont en effet bien supérieures à celles de tous les autres fruits. L’aronia est par ailleurs particulièrement riche en vitamines C, B1, B2 et A, ainsi qu’en acide folique, en anthocyanes, en flavonoïdes et en fibres. Les spécialistes conseillent de consommer entre 10 et 15 baies séchées par jour ou une cuillère à thé de poudre de marc.

Des moutons et des baies

A l’heure de la retraite, Jean-Luc Tschabold cherche quelqu’un pour reprendre ses cultures d’aronia. Cela fait alors quelque temps qu’il a fait la connaissance de Mathieu Muller, auprès de qui il se fournit en fumier de mouton qui contribue à fertiliser ses sols. De fil en aiguille, une amitié se tisse et le premier propose au second de reprendre le domaine. « On a fait une transition douce, précise Mathieu Muller. La culture de l’aronia se complète bien avec ma bergerie : l’été, quand les moutons sont à l’alpage sous la surveillance d’une bergère, je peux me concentrer sur les baies. C’est agréable de n’avoir pas tous mes œufs dans le même panier. D’autant que la marge brute par surface est nettement plus importante pour l’aronia que pour les moutons, ce sont même deux extrêmes. » Sa bergerie, qui est à Bière, à moins de 10 km de Montherod, abrite ses 600 moutons et le centre d’exploitation.

La récolte de l’aronia s’opère entre le milieu et la fin du mois d’août. Mais tout au long de l’année la culture de la baie nécessite de l’attention et des heures de travail. Il y a d’abord la taille en hiver, le désherbage à la main et le fauchage au printemps et la pose des filets en juillet pour protéger les cultures de la drosophile suzukii. L’aronia n’est en revanche pas sujette aux maladies fongiques et ne nécessite aucun traitement sous les filets.

L’aronia

Totalement inconnue il y a quelques années encore sous nos latitudes, on assiste à un véritable boom de l’aronia en Suisse. Cette baie à la couleur noire a la taille d’un gros cassis ou d’une myrtille. Elle pousse à l’état sauvage au nord des Etats-Unis et au Canada. Elle est consommée par les peuples Amérindiens depuis la nuit des temps, à des fins aussi bien alimentaires que médicales : on l’appelle même « la plante qui guérit ». Les fleurs de cet arbuste qui peut pousser jusqu’à 2000 mètres d’altitude ressemblent à celles du pommier, mais sont plus petites. Son nom allemand de « schwarze Apfelbeere » rappelle d’ailleurs cette similitude.

Le changement climatique change la donne

Le jeune père est aux premières loges pour constater que les changements climatiques de ces dernières années compliquent passablement la tâche des vignerons : « Depuis 2015, j’ai été confronté à plus d’épisodes de sécheresse et de pluies intenses que mon père n’en a connus durant toute sa carrière. Nous devons avoir tous les sens en alerte et être extrêmement attentifs aux signaux de la nature. On met en place une sorte d’instinct de survie. »

Des difficultés qui n’entament jamais son amour son métier : « Je suis aussi passionné qu’au premier jour. Il faut l’être lorsque l’on fait ce métier. Le vin est vraiment une école de patience : on apprend l’humilité lorsque l’on travaille avec la nature et les vignes. »

S’investir pour son métier et son territoire

Basile Monachon ne fait pas que suivre les traces de son père dans le métier qu’il exerce, mais il marche aussi dans ses pas dans la vie publique. Si Pierre Monachon a été le syndic de Rivaz durant plusieurs années, son fils s’engage en tant que président des vignerons de Lavaux. « Si tu n’élèves pas la voix, il n’y aura personne pour te défendre. Je me sens redevable envers la région d’exception dans laquelle je vis et je travaille, ainsi qu’à mon métier. Par mon implication sociale, j’essaie d’apporter ma modeste pierre à l’édifice. » Il faut dire que ce coin de pays, Basile y est profondément attaché : « Je suis amoureux de Lavaux. »

Une ferme de carte postale

Nous avons longtemps organisé un marché d’automne, lors duquel nous invitions de nombreux artisans de la région, des joueurs de cors des alpes et des sonneurs de cloches. Comme nous avons cessé d’organiser cette grande fête, nous nous sommes dit que nous pouvions ouvrir nos portes d’une autre manière et le brunch du 1er août sera une belle vitrine pour nous. Il faut dire que notre ferme coche tous les critères de la ferme idéale. C’est une grande bâtisse traditionnelle que nous avons su valoriser au fil des décennies. Nos clients nous disent souvent que notre exploitation incarne l’idéal de la ferme suisse idyllique.

Un solide réseau pour aider les paysans

Pour accueillir et servir les participants au brunch de la meilleure des manières, nous pouvons compter sur quelques bénévoles, mais aussi sur nos employées qui seront à pied d’œuvre. Leurs maris ont aussi été sollicités pour nous prêter main forte, ainsi que plusieurs jeunes filles qui étaient venues travailler chez nous dans le cadre d’Agriviva. Parmi les participants au brunch, il y a quelques clients habituels du marché à la ferme, mais aussi des gens qui sont en vacances dans la région. Nous nous trouvons dans une zone touristique et durant cette période de l’année, les visiteurs sont nombreux. Ils ne veulent pas manquer l’occasion de fêter la Suisse avec des produits naturels et locaux.